IE 7和Windows Vista曾因严重的性能问题而让用户望而却步，对产品声誉造成恶劣影响。IE 7浏览器因经常发生故障而使一些IE用户转而使用Mozilla的Firefox浏览器；Vista因其不兼容性问题和其它问题也遭到用户的拒绝。
微软在其内部博客上分别以“Engineering Windows 7”和“IEblog”为标题，披露了在开发Windows 7和IE 8这两款产品时要格外注意性能问题。微软在博客中写道：“我们要重新专注于Windows 7和IE8的性能，这是我们这个团队每位成员的主要指导精神，也是我们这个团队每位成员的根本任务。”
研究微软方向的分析师迈克·切里认为，微软在提高性能方面临着艰巨挑战。他说：“我对微软关注性能并不感到奇怪。我对微软在性能方面能提高多少持怀疑态度。”
因性能由“许多元素”构成。根据博客指示，Windows 7团队将在6个领域关注Windows 7产品的改进。这6个领域分别是存储器占用、CPU利用率、磁盘输出输入、开机-关机-待机-恢复功能、基本系统和磁盘空间占用。
CPU利用率在Vista中是个非常严重的问题，应该在Windows 7中得到改进。切里说，他运行32位版本Vista的计算机配置为64位处理器和2GB内存。当他启动Outlook电子邮件客户端时，CPU利用率为100%，且这种状态持续了1分钟半。他在谈到这一问题时抱怨道：“简直把我打懵了。”
据“Engineering Windows 7”称，Windows 7的一个关键设计目标就是降低CPU利用率和能耗。
据“IEblog”称，IE 8的改进重点是如何提高网页和图片的加载速度，这就要求改进脚本语言、渲染引擎和网络功能。
